En muchos casos, la enfermedad empieza con fiebre. A veces, va de la mano con la tos, y quizás dificultad para respirar. Pero para las personas con un caso leve de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, esos podrían ser todos los síntomas, dice Mike Wadman, médico de emergencias y codirector médico de la Unidad Nacional de Cuarentena en University of Nebraska Medical Center, en Omaha. Ahí fue donde 15 personas que estuvieron a bordo del crucero Diamond Princess recibieron tratamiento o estuvieron bajo observación por la enfermedad cuando regresaron a Estados Unidos a finales de febrero. 

Además de fiebre y tos —dos de las tres señales distintivas de la COVID-19—, la gripe y el coronavirus comparten una lista similar de posibles síntomas, incluidos el dolor de garganta, de cabeza o muscular, fatiga, dolor en el cuerpo y goteo nasal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las personas con COVID-19 pueden padecer nauseas o vómitos y diarrea.

Algunas señales de alerta requieren atención médica inmediata. El dolor de pecho usualmente justifica una visita a la sala de emergencias, sin importar de qué enfermedad se trate, menciona Wadman. Ocurre lo mismo con la dificultad para respirar progresiva o repentina, o cualquier cambio en el funcionamiento mental, incluyendo la incapacidad para despertarse o mantenerse despierto. Los CDC también indican que los "labios o cara con una coloración azulada" son un síntoma de COVID-19 que requiere atención médica inmediata. Los adultos mayores y las personas con enfermedades subyacentes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves por la COVID-19 que pueden requerir hospitalización.